贈(zèng)答·互酬說明白點(diǎn)就是禮尚往來，這當(dāng)然屬于禮儀行為的范疇。但如果僅僅是禮儀行為的話，為什么又會(huì)生出不快、嘲笑、蔑視甚至發(fā)怒等情緒問題呢？如甲送3000日元的禮品給乙，乙僅用500日元來還禮，甲就會(huì)生出不快；但如果乙送上了價(jià)值10000日元的禮物，甲就會(huì)生出被人嘲笑與蔑視的感覺。

　　在日本人看來，禮還少了是種恥，禮還多了也是一種恥。為什么會(huì)有恥的感覺呢？這又與“恩”有關(guān)。日本人將贈(zèng)答·互酬看作是返恩、報(bào)恩的手段與機(jī)會(huì)，但如果從中生出不均等，日本人就會(huì)認(rèn)為是大事情了。他就會(huì)重新思考與這個(gè)人的“恩”在哪個(gè)環(huán)節(jié)出了問題，出了什么問題,然后尋找補(bǔ)救的措施，或者干脆斷絕與這個(gè)“忘恩”、“負(fù)恩”的人聯(lián)系。但這個(gè)斷絕也不能一下子斷絕，必須慢慢地，讓對(duì)方在沒有太大的感覺中斷絕。

　　由此故，如果碰上了該送禮物的節(jié)日，還得要送才是。但是禮物的價(jià)值必須縮水，從原本的3000日元的禮品，降至2000日元甚至1000日元。而收受禮物的對(duì)方，當(dāng)收到已經(jīng)縮水的禮品時(shí)，心里就明白是怎么回事，知道“恩”出問題了。如果他想挽救，他就必須返還加倍的禮物，如果他不想挽救，他就對(duì)等地寄出禮物。至此，二人的關(guān)系斷裂，再碰上送禮的節(jié)日，也不會(huì)再贈(zèng)答·互酬了。

　　你看，從禮尚往來中生出這么多的中間環(huán)節(jié)與情緒性的回轉(zhuǎn)，其背后當(dāng)然與文化有關(guān)，或者說在日本贈(zèng)答·互酬本身就成了一種文化，如日本國(guó)立民俗學(xué)博物館名譽(yù)教授伊藤干治就寫有《贈(zèng)答的日本文化》（筑摩書房，2011）一書，學(xué)者神崎宣武寫有《土產(chǎn)——贈(zèng)答和旅游的日本文化》（青弓社，1997）一書，再早些的半個(gè)多世紀(jì)前的法國(guó)人類學(xué)者莫斯（1872—1950）寫有《贈(zèng)與論》（1925），書中首次提出了贈(zèng)與、交換、互酬三大概念，是民俗學(xué)中贈(zèng)與理論的經(jīng)典著作。

　　日本是在什么時(shí)候開始有贈(zèng)答·互酬習(xí)慣的？著名學(xué)者源了圓在《義理和人情》（中央公論社，1969）中認(rèn)為，互贈(zèng)禮物的習(xí)慣是從中世后期武家社會(huì)成立之后開始的，這也與室町幕府的要人伊勢(shì)貞親（1417—1473）在《伊勢(shì)貞親教訓(xùn)》中所說的“他家送來的禮物，應(yīng)該相當(dāng)?shù)姆颠�”相一致。