大清的官場(chǎng)是極富“人情味”的，身處其中的每位大人，都有多得應(yīng)酬不過來的“師長”、朋友。對(duì)平頭百姓而言，他鄉(xiāng)逢故知，乃人生一大快事，然而，對(duì)清代的官大人們來說，每遇逢年過節(jié)或是“跑部進(jìn)京”，走訪一番師長朋友，恐怕倒是一件苦不堪言，郁悶不已的差使，雖然臉上一定要強(qiáng)顏歡笑，肚里卻沒法兒不滿腹苦水又無處傾瀉。

　　這是為什么呢？讓我們先看看外地官員進(jìn)京主要做些什么。

　　光緒年間曾任吏部主事（相當(dāng)于中組部或人事部的處長）的何剛德，在他的回憶錄性質(zhì)筆記《春明夢(mèng)錄》中對(duì)晚清官場(chǎng)情狀秉筆直書，做了大量一手記錄。

　　外官（地方官）的榮辱浮沉，都掌握在京官手里，因此，外官不得不跟京官搞好關(guān)系。外官在京城的交往圈，主要由三種關(guān)系構(gòu)成：第一是“座師”，也就是在考秀才、舉人、進(jìn)士時(shí)錄取自己的考官。乾隆之后科舉考試的考官一律由翰林出身的京官出任，因此，對(duì)科甲出身的外官來說，恩師多年為官可能已經(jīng)位居要津了，所以師生關(guān)系是官場(chǎng)提拔、推薦的指望。第二種關(guān)系是“同年”或同鄉(xiāng)。同鄉(xiāng)不需特別解釋，“同年”是指那些考取秀才、舉人、進(jìn)士時(shí)名字跟自己寫在同一張榜上的人，意思就是跟自己在同一年同一科獲“舉”的哥們。每科新錄取的舉人，都要一起暴撮一頓“鹿鳴宴”，而新登第的進(jìn)士，則享受“瓊林宴”，這可都是財(cái)政公款掏錢請(qǐng)客的，大家一起吃了這頓飯，就算是一輩子的哥們了，“同年”是官場(chǎng)上最“鐵”的關(guān)系，科甲出身的官員，一般都有幾百個(gè)“同年”。第三種關(guān)系，是外官所任職省份的京官，清代地方官不許在籍貫所在的本省任職，只許到外省為官，所以，那些從自己任職省份出來的京官也得打點(diǎn)好，他們通過官場(chǎng)上同鄉(xiāng)、同年關(guān)系對(duì)家鄉(xiāng)的影響力不容忽視。

　　外官進(jìn)京述職或京官外放為地方官，都要給交往圈送一遍禮，送禮的名目繁多，僅常規(guī)項(xiàng)目就有冰敬、炭敬、別敬、團(tuán)拜等。

　　“冰敬”意思是孝敬夏天買冰消暑的錢，“炭敬”意思是冬天燒炭的取暖費(fèi)，“別敬”是離別京城時(shí)的“分手禮”，此外，逢春節(jié)、端午、中秋三節(jié)另有“水禮”，同鄉(xiāng)、同年還有“團(tuán)拜”名目，大概意思就是每年新春“團(tuán)體拜年”。

　　冰敬、炭敬、別敬饋贈(zèng)的范圍不同，“技術(shù)含量”也相當(dāng)高。

　　根據(jù)何剛德記載，道咸以前，外官饋贈(zèng)京官，冬天炭敬，夏天冰敬，三節(jié)水禮，出京別敬等等禮數(shù)是齊備的。但同光以來，冰敬則惟軍機(jī)大臣有之，大概因?yàn)槟菚r(shí)候沒冰箱，夏天冰比較貴，其余的只有炭敬。炭敬數(shù)目自八兩起，最多一般是三百兩。軍機(jī)大臣按例為三百兩，其余按官階大小、奉托重輕、交情厚薄多少不等。后來則漸漸只論官階不論交情了。

　　“炭敬”比較正式，都要用一個(gè)漂亮的信封，里面裝上銀票。信封上不直接寫禮金數(shù)目，而是要變著法兒的拐彎兜圈子把數(shù)目暗示出來，技術(shù)含量就體現(xiàn)這里——

　　信封上寫“謎語”這個(gè)送禮模式是固定的，但是謎語本身并不固定，而是送禮者自出機(jī)杼，各炫其技，萬一收禮者猜謎水平不高，就會(huì)鬧出笑話。

　　“濤貝勒”載濤是醇親王奕譞的七子，光緒皇帝的親弟弟，光緒末葉權(quán)勢(shì)熏天，執(zhí)掌兵權(quán)。此人愛好京劇，而且是個(gè)一等一的票友，據(jù)說擅長猴戲，能飾演孫悟空，于詩書上卻“未嘗講求”。一次，有客造訪，晤談之后，給濤貝勒桌上留下紙袋一個(gè)，上寫“千佛名經(jīng)一部”，里面看上去厚厚的一大摞。濤貝勒沒有打開看也沒收起來，及至別的客人來訪，竟把那個(gè)紙袋拿起來招搖，說：“今天有人送我佛經(jīng)一部”，然后打開一看，驀然發(fā)現(xiàn)里面并無佛經(jīng)，而是銀票一千兩！傳為一時(shí)笑柄。

　　別敬則不那么正式，數(shù)量較小，而且往往直接送現(xiàn)銀。地方大員到京，除朝貴外，同鄉(xiāng)同年，及服官省份之京官，都要遍送，通常不過十兩而已，最低的竟有六兩的。雖然價(jià)不高，但是由于要打點(diǎn)的人數(shù)甚多，外官也普遍感到不堪重負(fù)。

　　《道咸以來宦海見聞錄》作者張集馨翰林出身，道咸間沉浮宦海三十年，先后任知府、道員、按察使、布政使、署理巡撫等職，直至同治四年六十六歲時(shí)被劾革職，可謂盡閱官場(chǎng)百態(tài)。張集馨在書中自敘，他多次外任大吏，每次“出京留別”（送別敬），都花錢甚多。任陜西糧道出京前留別一萬七千余兩，任四川臬司留別一萬三四千兩，任貴州藩司留別一萬一千余兩，調(diào)任河南藩司留別一萬二三千兩。為了應(yīng)付如此開銷，張集馨甚至需要借債送禮。

　　即便對(duì)大清有再造之功的曾國藩，也免不了給人送禮。曾國藩在給兒子曾紀(jì)澤的一封信中，說到他曾給三江兩湖五省的京官送過一萬四千余兩別敬。

　　京官為什么要收如此名目繁多的禮呢？

　　顯見的直接原因是官員的正式俸祿甚低。清代最高級(jí)別官員——正一品的內(nèi)閣大學(xué)士（大約相當(dāng)于政治局常委），俸祿為春秋兩季發(fā)放，每季俸銀180兩。全年平均，相當(dāng)于月薪30兩，折合人民幣6000－8000元的樣子。遞減至七品翰林院編修，每季只有45兩。六部的主事（約相當(dāng)于現(xiàn)在中央機(jī)關(guān)的處級(jí)干部）則更低。如此低的正俸應(yīng)付日常生活開銷都捉襟見肘，更遑論官場(chǎng)上的應(yīng)酬了，不收禮如何生存？