張明山1826年出生在天津一個(gè)貧苦平民的家庭里，父親是位制泥玩具的好手。他從8歲就和泥塑結(jié)下了不解之緣，13歲開(kāi)始獨(dú)立創(chuàng)作。雖然只讀過(guò)3年私塾，但他勤奮好學(xué)，幾十年如一日，不但從事彩塑創(chuàng)作，還刻苦學(xué)習(xí)文學(xué)、繪畫，以提高自己的藝術(shù)修養(yǎng)。張明山的作品屬于小型雕塑，專供室內(nèi)陳設(shè)，他為中國(guó)泥塑作品從佛殿神堂步人尋常百姓家作出了貢獻(xiàn)。

　　通過(guò)人物的內(nèi)心活動(dòng)來(lái)刻畫人物的性格是張明山作品的一大特點(diǎn)。“二仕女”塑造了兩個(gè)正在竊竊私語(yǔ)的古代仕女。她們一個(gè)儀態(tài)深沉，另一個(gè)是天真少女，羞怯的神態(tài)刻畫得活靈活現(xiàn)。

　　張明山的作品，寫實(shí)能力強(qiáng)，題材廣泛，尤以反映市民生活的作品最為生動(dòng)。“漁樵問(wèn)答”塑造了勞動(dòng)者的形象。漁夫、樵夫，路間寒暄，有問(wèn)有答，形象逼真，神態(tài)自然傳神。作者抓住了人物的言談笑語(yǔ)、面部表情與衣著等生活細(xì)節(jié)，把人真的捏活了。

　　張玉亭的創(chuàng)作視野非常開(kāi)闊，許多作品都具有相當(dāng)?shù)乃枷肷疃�。“鐘馗嫁妹”是他的代表作，取材于古代民間傳說(shuō)，描繪的是鐘馗送親的場(chǎng)面，是張玉亭61歲時(shí)的作品。

　　鐘馗是唐高祖時(shí)一位書生，他與同鄉(xiāng)好友杜平一同去長(zhǎng)安趕考，途中誤入鬼窟。鐘馗被鬼戲弄，相貌變丑，因此考試落榜。他悲憤交集，自殺身亡，死后盡除天下鬼魅。后來(lái)杜平為他鳴冤，唐玄宗封他為鐘南山進(jìn)士。鐘馗為感激杜平，把妹妹嫁給了杜平。張玉亭在鐘馗嫁妹故事的基礎(chǔ)上增添了二十多個(gè)小鬼，有敲鑼開(kāi)道的，扛回避牌、肅靜牌的，手揮棍棒驅(qū)趕行人的，前呼后擁，浩浩蕩蕩，相貌丑陋，可憎可笑。

　　鐘馗是驅(qū)鬼除魔的象征，但在這里他卻在一群鬼魅的簇?fù)硐抡袚u過(guò)市。作品揭露了軍閥混戰(zhàn)時(shí)期社會(huì)上各種惡勢(shì)力的丑惡嘴臉。作品人物眾多，神態(tài)各異，既夸張而又具個(gè)性，顯示出作者高超的藝術(shù)才能。

　　泥人張第二代張玉亭是張明山第五子，他繼承了張明山的彩塑藝術(shù)事業(yè)，改變了張明山的創(chuàng)作方法，把泥人創(chuàng)作分解為構(gòu)思、塑坯、設(shè)色等程序，采用流水作業(yè)的方法，把泥人張彩塑藝術(shù)提高到—個(gè)新的水平。

　　他的作品也是寫實(shí)的，但風(fēng)格與他父親有所不同，善于從動(dòng)態(tài)中表現(xiàn)人物的思想感情，作品更加生動(dòng)逼真，富有情趣。1915年，張玉亭的作品在巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)上被譽(yù)為出類拔萃之作，獲得名譽(yù)獎(jiǎng)